Возник в Государственном Русском музее в 1991 году. Название отдела отсылает к одноименному отделу новейших течений, созданному в музее в 20-х гг. Н. Пуниным. Появление отдела непосредственно отразило те кардинальные перемены, которые произошли в советском обществе на рубеже 80-90-х гг. В это время не только исчезла оппозиция так называемого официального и неофициального искусства, определявшая советскую художественную сцену во второй половине XX века, но и появилась возможность собирать и показывать в музее актуальное искусство. Первым из российских музеев Русский музей начал коллекционировать искусство фотографии и foto-based art, объекты и инсталляции.

За время своего существования отделом было проведено более двухсот выставок современного искусства, собрана коллекция ключевых произведений современных российских художников. Одной из задач отдела является представление актуального российского искусства в широком контексте мировой художественной сцены.

ЦИТАТА
"[Александр Боровский] является членом союза старейшин международного кураторского корпуса и адвокатом современного искусства России".