Родился в 1958 году.
Человек ученый, кандидат искусственного знания. Учился в Московском Физико-техническом институте (1979-1981) и на Отделении истории и теории искусства Исторического факультета Московского Университета, аспирантуре (там же, 1985-1989). В 1990 защитил кандидатскую диссертацию "От истории искусства к современности. Советское искусствознание 1920-х годов". В 1988-1992 годах работал в Институте искусствознания. Но науки забросил, стал, как полагают многие пострадавшие, самым злобным худкритиком.

1991 – 1993 – обозреватель "Независимой газеты"
1993 – январь 1997 – обозреватель газеты "Сегодня", журнала "Вечерняя Москва" (1998).

Автор трех книг (Between Utipias: Russian art during and after Perestroika; "Визит в мастерскую художника". М. 1990, совместно с Е.Курляндцевой и "Критические дни").

Автор огромного количества статей в каталогах, журналах, газетах, научных сборниках и интернет-сайтах – "Искусство", "Творчество", "Декоративное искусство СССР", "Советский воин", "Коммунист", "Эстет", Parkett, OSTEUROPE, "Художественный журнал", "Пинакотека", "Место печати", "Огонек", "РАДЕК", "Московские новости", "Heet parool" (Голландия), "Коммерсантъ", "Итоги", "Финансовая Россия", "Эксперт", XXL, "Артхроника", "Дизайн Иллюстрейтед", "Художественный журнал", "Поле.ру", "Русский журнал", "Kunst und Literatur" (ГДР), Balkon (Венгрия), "Кино-парк", "Эксперт", "Коммерсантъ-Власть", "Впемя Новостей", "Еженедельный журнал", Flash Art, Artnet.com, Studio international, "Артхроника", WAM, "Штаб-квартира", "Ведомости", "Известия", "Иностранец".

Благодаря подрывной деятельности Ковалева закрылось множество прекрасных изданий – газета "Сегодня", журнал "Вечерняя Москва", "Время МН", "Политбюро".

В 2004 году возглавлял отдел современного искусства портала GiF.Ru